En el campo del desarrollo infantil, el apego se refiere a un vínculo específico caracterizado por las cualidades únicas del vínculo especial que se forma entre madre- infante o cuidador primario-infante. El vínculo de apego tiene varios elementos claves:

1) es una relación emocional perdurable con una persona en específico;

 (2) dicha relación produce seguridad, sosiego, consuelo, agrado y placer;

 (3) la pérdida, o amenaza de pérdida, de la persona evoca una intensa angustia.

 Lo que mejor caracteriza esta forma de relación especial es la relación madre-infante.  Al estudiar la naturaleza de este tipo especial de relación, hemos descubierto lo importante que es para el futuro desarrollo del niño. De hecho, muchos investigadores y clínicos entienden que el apego madre-infante ofrece el andamiaje funcional para todas las relaciones subsecuentes que el niño desarrollará. Una relación sólida y saludable con un cuidador primario, se asocia con la alta probabilidad de crear relaciones saludables con otros, mientras que un pobre apego con la madre o cuidador primario parece estar asociado con un sinnúmero de problemas emocionales y conductuales más tarde en la vida.
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